怀化市中方县的荷花开了。花桥镇火马塘村的荷塘里，粉白色的花朵在清晨打开花瓣，蜜蜂在花蕊中间进出。村民陈大姐早上六点到塘边干活，清理岸边杂草，顺便给游客指路。这段时间来村里看花的人多起来，周末一天能有几百人。

火马塘村的荷塘由农田改造而成，田埂上铺了碎石路，搭了几个木头凉亭。塘里的荷花品种是当地农技站筛选过的，花期长，花型也好看。荷叶密密匝匝铺满水面，风吹过来叶子翻动，声音像下雨。沿着田埂走一圈，能闻到荷叶特有的清苦味，混着水汽和泥土气息。

从火马塘村往东走二十公里到新建镇，康龙自然保护区就在镇子边上。山里的溪水从康龙瀑布流下来，水温常年保持在二十度出头。溪边的农家乐把桌子摆在树底下，脚边就是流动的清水。镇上统计过，三十多家农家乐一年接待二十万游客，总收入超过一千万。周边的村民在农家乐帮忙，或者卖自家种的西瓜和黄瓜，一年下来能多挣三万多块。

康龙保护区修了徒步路线。顺着溪流往上游走，路两边都是高大的阔叶树，阳光从叶子缝隙里漏下来，在地上洒出碎金一样的光斑。走到半路有个水潭，水清得能看见底下的鹅卵石，有人脱了鞋把脚泡在水里歇气。保护区的护林员老杨在这干了八年，他说夏天最热的时候，山里的温度也比外面低五六度。

铜湾镇梅树村的溪谷漂流是今年新开的项目。两万平方米的漂流区域沿着山谷铺开，水从上游水库引下来，流速控制得刚好。橡皮艇冲下小陡坡的时候，水花溅起来能浇透全身，岸边的游客看着笑成一片。管理人员说周末漂流要排队，建议上午十点前到。

黄溪村的不晚露营基地去年开业，今年夏天几乎每个周末都满房。帐篷搭在溪边的平地上，里面铺了防潮垫和气垫床，睡袋和枕头都是干净的。基地提供烧烤架和食材，游客自己动手烤。基地今年新盖了几间竹屋，适合带老人小孩的家庭住，竹屋里配了电扇和蚊帐，洗澡有热水。

这些游玩点之间有一条环线公路。从中方县城出发，先到花桥镇看荷花，再往北去新建镇玩水，然后向西到铜湾镇漂流，最后在黄溪村住一晚。全程开车两个多小时，路况不错，普通轿车就能走。沿途每隔几公里就有农家乐，菜品差不多，土鸡、河鱼、腊肉、时令蔬菜，都是当地做法。镇上的小卖部卖矿泉水和饮料，价格跟城里便利店差不多。

当地做旅游的人说，这几年来的游客跟以前不一样了。以前看一眼荷花拍几张照片就走，现在很多家庭会提前规划两天的行程，第一天看花玩水，第二天爬山漂流，住一晚才回去。有家长带着孩子来，专门为了看看荷花怎么长，溪水里有什么鱼。也有年轻人组团来的，白天漂流打水仗，晚上在露营基地唱歌聊天。

康龙保护区门口有块黑板，护林员老杨每天在上面写当天的水温和气温。溪边树荫下的温度比外面低好几度。这个温差吸引了不少从长沙和株洲过来的游客，他们开车四个多小时过来，就为了找个凉快的地方过周末。

火马塘村的荷塘现在开始收莲子，游客可以自己下塘去摘，五块钱一斤。村委会的人说这笔收入归种荷花的农户，一亩荷塘一年能收两百多斤莲子，加上观赏季卖点矿泉水和小吃，一亩地的收入比种水稻高不少。村里打算明年再多扩几十亩荷塘，沿着现有的田埂修一条环形步道。

新建镇的农家乐有一条规矩，不在溪水里用洗洁精和洗衣粉，洗碗洗菜都端到岸上用水桶接水。镇里环保所的人每个月来测一次水质，上半年报告显示各项指标都好，水里的鱼和螺蛳都活得好好的。当地人说溪水干净他们心里有底，水不好就没有游客愿意来了。

黄溪村的露营基地里有一棵大樟树，树冠伸开来能遮住半个篮球场。基地把烧烤区设在树底下，傍晚光线变暗的时候，树上挂的小灯泡就亮了。有人围着树放了几把竹椅子，白天坐着喝茶，晚上坐着看星星。不晚露营基地的老板老周以前在城里开饭店，三年前回来搞这个营地。他说一年里就做夏天这一季生意，其他季节维护场地和修路。去年营地接待了三千多人，收入六十多万，除去成本和人工，净挣了将近二十万。

从县城到各个景点的路上，沿途种了向日葵和格桑花，路边有卖蜂蜜和新鲜莲蓬的摊子。有自驾的游客停下车买莲蓬，剥开生莲子咬一口，说又脆又甜。卖莲蓬的大婶每天天不亮就去塘里摘，一筐一百个，上午就能卖完。