大明湖在济南城里。它是一个由泉水汇成的湖，这在国内不多见。济南有七十二名泉，泉水汇到一处，就成了大明湖。它的历史能追溯到《水经注》里写的那个年代，算下来有一千四百多年了。
宋朝的时候，大明湖叫过“西湖”。那时候有个官员叫曾巩，在济南任职。他修了一座北水门，解决了湖水的排涝问题，大明湖的水位才开始稳定。今天能看到湖的格局，跟九百多年前这项水利工程关系很大。
到湖边，北岸有个地方叫北水门。它现在是济南仅存的老城门。曾巩当年在这里设计水闸，既能调节水位，也方便船只通行。水门上头有个汇波楼。在二楼能看到湖景，傍晚去景色最好。
从北水门往西走，有个铁公祠。不少本地人觉得这里是景区的精华。院子不大，里面有得月亭和小沧浪。小沧浪是照着苏州沧浪亭的样子建的，规模小一些，但靠着湖，视野反而更好。院子里挂着一副对联，“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。写对联的人是清代官员刘凤诰。这副对联如今很有名，快成了济南的标记。
南岸有个老舍纪念馆。老舍在济南住了四年多，写了不少关于济南的文章。这个院子很小，是个普通四合院。进去看完大概半小时。从纪念馆出来，南岸新修了一处信尚美术馆，那一片有书店和展览，逛累了可以进去待会儿。
大明湖有几个说不清的事。湖里的青蛙不叫，外地人常问为什么。老济南人有个说法，是乾隆皇帝嫌青蛙吵，下了一道旨，从此青蛙就不叫了。还有个解释是湖水来自泉水，水温偏低，青蛙没法繁殖。但这个解释也有人怀疑，夏天湖水表层温度不低，青蛙还是不叫。到现在也没有一个大家都信服的说法。这件事就这么留着，成了一个谜。
湖边还有一块石碑，在南门牌坊西侧。那是清代书法家于书佃写的，上面刻着“大明湖”三个字。仔细看，“明”字的左边写成了“目”，不是“日”。有人说是趵突泉的“突”字少了一点，那一点落到了大明湖的“明”字上，所以“突”字头上少了一点，“明”字左边多了一横。不过更让人信服的说法是，书法家为了字的结构好看，故意多加了一笔。游客到了那块碑前，常会停下来多看几眼。
逛大明湖不收费。南门有公交站，坐车方便。坐地铁6号线可以在“大明湖东”站下，走过去不到十分钟。从南门进去，沿着湖岸往东走，能经过遐园和辛稼轩纪念馆。再到翠流屏岛坐船上湖心岛，岛上有历下亭。从岛上回来，在铁公祠码头下船，走到超然楼等亮灯。超然楼亮灯的时间随季节变，夏天大约在晚上七点半。最好提前二十分钟找个位置等着。
铁公祠庭院里的小沧浪，夏天看荷花最好。坐在廊下能看到大半片湖，柳树枝条垂到水面。那边的石栏也矮，站累了能坐下来。很多人就坐在那里聊天、乘凉，不去赶景点。
老舍纪念馆里没什么贵重东西，但有一面墙上抄着他写的《济南的冬天》。字不大，整面墙都是，看起来是手抄的。旁边有玻璃柜，放了几本旧书。地方很清静，来的游客不多。
北水门到铁公祠这一段路，人相对少。旅行团一般走南岸和超然楼，往北走能安静一些。沿路有些石凳，坐着能看到远处的山。济南南边是山，天气好的时候，山影清清楚楚映在湖面上。
信尚美术馆那一片白天人也不多。一楼是书店，卖些艺术类的书和文创。二楼有展览，票不贵，大约三四十块钱。如果只是歇脚，一楼的咖啡座就行，能坐很久。
大明湖的水面比想象中大。从南岸看北岸，房子和树都小一圈。湖里有画舫来回走，船开得不快，坐一趟大概十几分钟。船票和门票分开，在码头单独买。
夏天湖边人多，但不至于走不动。傍晚时候，许多人拿着手机拍超然楼亮灯。灯一亮，楼整个变成了暖黄色。有人拍完就撤，有人接着逛。这成了湖边的固定项目，每天都有。
湖边卖的东西不算贵。有老酸奶，有烤肠，还有卖莲蓬的。季节对的时候，莲蓬五块钱两个，剥出来新鲜莲子，直接吃，味道清甜。比起那些全国统一的景区小吃，这个算有些本地特色。
大明湖的美术馆和纪念馆都是后来修缮过的。比如铁公祠，老建筑维护得好，油漆是新刷的，但格局没变。和新的美术馆放在一起看，不觉得别扭，老的老，新的新，各占各的位置。
如果从北岸看南岸，能看见济南的天际线。高楼就在湖后面，但离得远，不影响湖面的开阔。有风吹过来的时候，水波纹一道道铺开，站在湖边能看很长时间。
大明湖东边还有一片湖，叫东湖，连在一起，但一般游客不会走过去。东湖那边人更少，水鸟多，偶尔有钓鱼的人。要从翠流屏岛坐船才能到，绝大多数人不上岛，就在湖边走一段。
北岸有一段路种了槐树，夏天有树荫。地面上铺的是旧石板，踩上去不平，但走起来不累。有些地方石板碎了，露出下面的泥土，没修补。管理人员就让它那么留着，倒也不影响走路。
大明湖的石碑、水门、庭院、纪念馆，这些东西都不是特意为游客准备的。它们在那里的时间比任何人都长，也没有刻意维护成一个景点的样子。铁公祠的柱子上的红漆有些剥落，老舍纪念馆的院子里长了青苔。这些细节反倒让人觉得这座湖是有年龄的，不是完全新建出来的样子。
总的来说，去大明湖不需要找什么特别的意义。它只是一座湖，在城里待了一千多年。看看水，坐坐船，在石板上走一走，也就够了。
