世界杯预选赛基本结束，11支球队拿到了正赛门票。扩军之后名额变多了，但拿到门票的过程一点没变轻松。

巴西队最后排名南美区第五名。这是球队世预赛历史上的最差战绩。放在以前，这个排名要去打附加赛。扩军规则帮了忙，他们直接拿到了正赛资格。

正赛首轮对阵摩洛哥，巴西队踢了个1比1。维尼修斯在边路几次突破让人看到他的个人能力。整场比赛看下来，这支巴西队还没找到稳定的赢球方式。安切洛蒂接手之后在推年轻化，前场除了维尼修斯，还缺第二个能稳定得分的点。小组出线应该问题不大，但到了淘汰赛，光靠一个人解决问题不太现实。92年世界杯首战不败的纪录延续了，但这个纪录本身说明不了太多问题。

非洲区的局面变化最大。9个直接晋级名额让很多球队看到了希望。埃及队提前一轮出线，萨拉赫在预选赛打进20个球，成了非洲区世预赛历史射手王。突尼斯队10轮小组赛进了22个球，一个球没丢。这个防守数据放在任何大洲都够硬。佛得角队第一次打进世界杯决赛圈，全国放了假庆祝。

扩军带来的不只是机会。尼日利亚和喀麦隆两支传统强队倒在了预选赛。名额多了，竞争的方式也在变。老牌强队不能靠着历史成绩自动获得资格，每支球队都要在场上证明自己。佛得角这种新面孔进来了，尼日利亚这种老面孔反而出局了，这在以前的赛制下不太容易出现。

亚洲区有9支球队晋级，创了历史新高。日本、伊朗、韩国、澳大利亚直接出线，卡塔尔和沙特通过下一阶段拿到门票，伊拉克在洲际附加赛赢了玻利维亚，搭上末班车。

日本队被看作亚洲天花板。森保一说过要拿世界杯冠军，这话在日本国内也有不同看法。翻看日本队的世界杯成绩，最好的就是16强，从来没有突破过淘汰赛首轮。

这届分组，日本队和荷兰、瑞典、突尼斯分在一起。三个对手风格完全不同，没有哪个是好打的。首轮对阵荷兰，日本队两次领先两次被扳平，最后踢了个2比2。能两次攻破荷兰队的球门说明进攻端有办法，但两次领先守不住也暴露了问题。中场对后防线的保护不够，荷兰队起高球的时候禁区里总是抢不到第一点。

日本队的上限问题，说到底是亚洲足球的结构性问题。技术在亚洲范围算顶级，团队配合也默契，青训体系一直做得很扎实。但到了世界杯淘汰赛，碰到欧洲南美的顶级强队，比赛节奏和身体对抗完全是另一个级别。技术优势在高强度对抗下会被压缩，身体的差距就会被放大。这是个现实存在的天花板，不是靠喊口号就能跨过去的。

巴西队的处境和日本不一样，但都有各自要解决的问题。安切洛蒂在推欧化踢法，首战摩洛哥就看得出转型期的阵痛。维尼修斯状态在线，这是个好消息。但除了他，前场还缺一个稳定的第二火力点。安切洛蒂要做的不是继续打磨技术细节，而是想办法在现有人员里找到一个能分担维尼修斯压力的方案。

扩军之后的第一届世界杯，格局确实变了。名额多了，但质量没有被稀释。每支球队出线的过程都有各自的故事，这些故事背后是真实的实力支撑或者隐患暴露。巴西的第五名出线、日本的16强魔咒、非洲新军的崛起，这些都不是预选赛结束就翻篇的数据，而是正赛阶段真正值得看的内容。

世界杯正式开打之后，这些预选赛里埋下的线头会慢慢展开。巴西的转型能不能完成，日本能不能突破历史，非洲新军能不能继续制造惊喜，到时候才有答案。