去年年底，约基奇那一下受伤可把不少掘金球迷吓坏了。当时最悲观的论调是：完了，约老师一倒，掘金这赛季怕是要垮了。大家都觉得，接下来一个月没了他，球队怕是要连败不断，等约老师四周后回来，球队早掉出季后赛区了，到时候还得苦苦追赶。

这担心不是没理由的。过去五个赛季，约基奇总共缺席了36场比赛，你猜掘金赢了几场？只有13场，输了23场，那胜率完全就是垫底球队的水平。所以当时主教练小阿德尔曼也实话实说，自己心里确实没底，甚至开始想：“如果他长期打不了，我们该怎么办。”

但谁能想到呢？在慌乱了那么一小阵之后，掘金过去这一周多居然迅速稳住了阵脚，不仅没掉队，反而重新打出了强队的样子。更让人没想到的是，在约老师养伤的这段日子里，站出来拯救球队的，不是二当家穆雷，也不是其他几位首发主力，而是一个平时坐在板凳末端、没什么人知道的年轻人——佩顿-沃特森。

沃特森是谁？说实话，在他最近突然爆发之前，他在掘金已经待了整整三个赛季，几乎没什么存在感。职业生涯前三年，他场均得分从没超过两位数，其他数据也平平无奇。在突然被委以重任之前，他打了1175天NBA，只拿过两场25分以上的比赛。

他其实代表了一类球员——那些前几年被贴上“选秀失败品”标签的人，也被看作是前总经理卡尔文-布斯“乱操作”的证据。2023年掘金夺冠后，布斯一门心思想帮老板省钱，结果放走了波普、布鲁斯-布朗、雷吉-杰克逊和杰夫-格林这些夺冠功臣。为了填补空缺，他把宝押在了选秀上，每年都按自己的眼光往阵容里塞新人。

就是在他的主导下，布劳恩、纳吉、沃特森、皮克特、斯特劳瑟、泰森、霍姆斯这些年轻人先后进了掘金队。布斯天真地以为，在约基奇和顶级首发的带动下，这些年轻人能飞快成长，成为球队延续夺冠窗口的新力量。

但问题是，当时的主教练迈克-马龙根本看不上布斯选的这些人。布斯好几次提出要多给新人机会，都被马龙直接否了。两人的矛盾一点点积累，最后在上赛季末闹到不可收拾，双双走人。当时绝大多数人都站在马龙这边，觉得布斯眼光不行。

可现在呢？随着沃特森最近突然爆发，有些人开始意识到，布斯当年的眼光也许没那么差，马龙的否定或许有些固执了。

从1月6日加时战胜76人开始，掘金最近6场比赛赢了5场。而这段时期，沃特森就是球队在困境中重新站起来的关键支柱。

过去6场，他场均能拿24.5分、7.3个篮板、3.8次助攻，还有1.3次盖帽和1.2次抢断，投篮命中率53.2%，三分命中率更是吓人——58.6%。

之前，沃特森唯一让人有点印象的技能就是底角三分，生涯底角三分命中率有41.7%。但最近，他被彻底解放了，三分出手不再局限于底角，而是扩展到整个三分线外。这时候大家才发现，他在弧顶和两个45度角投篮，同样准得惊人。

更重要的是，他持球进攻的能力也被激活了。他现在能在中距离像那些明星前锋一样完成后仰跳投，也能借助挡拆杀进篮下，用高弧线的抛投完成终结。光看2026年初这几场比赛，他在锋线上的表现已经超过了卡梅隆-约翰逊和阿隆-戈登两位正牌首发，甚至比现在被交易到篮网的小波特还要稳定。

沃特森这种“林书豪式”的爆发，很快引起了NBA圈内的注意。

NBA官方直接给他发了上周西部最佳球员奖。不少媒体和专家也认为，他的出现给掘金增加了全新的战斗力。前NBA控卫杰夫-蒂格就说，等约基奇回来，现在的掘金会是西部最强的球队，甚至击败雷霆也不成问题。

当然，沃特森的爆发也带来了一些微妙的后续问题。

第一，随着戈登、约翰逊和布劳恩陆续伤愈归队，沃特森可能很快又得回到替补席。但这样安排，对他的积极性打击肯定不小。一旦失去了好不容易得到的战术地位和出手权，他可能又会变回原来那个平庸的角色球员。

另一种可能是，小阿德尔曼教练决定彻底调整首发阵容，把他长期留在首发里。这样一来，约翰逊和布劳恩中的一人就会成为牺牲品，球队内部会不会因此产生矛盾？

而且不只是现在，到了今年夏天，还有一个更棘手的问题等着掘金管理层：这样一位“给点阳光就灿烂”的高效球员，到底该用多少钱留住他？

目前，沃特森还处在新秀合同的最后一年，年薪只有436万美元。但凭最近的表现，他夏天的新合同很可能会翻好几倍。如果掘金又因为薪资压力重复几年前的操作，那就得眼睁睁看着自己培养出来的年轻人刚打出价值就被别人挖走。而沃特森受限自由球员的身份，注定了他不会缺少追求者。